L’histoire

Une nation insulaire idyllique reposant sereinement dans l’océan Indien. Elle est saluée par le monde entier pour sa beauté immaculée, sa nature intacte, ses plages de sable blanc et ses eaux cristallines. Une nation connue pour son hospitalité de classe mondiale et pour les mains laborieuses qui se cachent derrière une industrie touristique de près de mille milliards de dollars.

Les Maldives d’aujourd’hui sont connues dans le monde entier comme l’une des meilleures destinations de vacances. Mais le pays n’a pas traversé les chapitres de l’histoire sans ses nombreuses batailles pour sa préservation. Le peuple maldivien s’est battu pour sa souveraineté, son identité et ses traditions, sa riche culture et son caractère unique.

Histoire : premiers colons et cadeaux à l’empereur romain

Diverses recherches sur l’histoire de l’archipel de l’océan Indien indiquent que les îles ont été peuplées de colons dès le 5e siècle avant notre ère. Les premiers colons étaient des bouddhistes, très probablement originaires du Sri Lanka et du sud de l’Inde. Il existe des témoignages selon lesquels les Divis ont envoyé des cadeaux à l’empereur romain Julien. Les Divi présentent une ressemblance frappante avec les « Dheyvi », indiquant qu’il pourrait s’agir du même peuple, qui vivait dans les anciennes Maldives.

Les récits affirment également que les Aryas sont arrivés aux Maldives vers le 6e ou le 5e siècle avant J.-C., soit environ trois siècles avant que l’empereur Asoka ne construise son État en Inde. Ce fait est renforcé par les récits consolidés par l’Allama Ahmed Shihabuddeen de Meedhoo, dans l’atoll d’Addu, intitulés « Kitab fi athar Midhu al-qadhima » (« Sur les anciennes ruines de Meedhoo »), qui contiennent des récits presque exacts sur l’histoire de l’Asie du Sud, y compris des références à l’empereur indien Asoka.

Première incursion connue aux Maldives

La première invasion documentée d’une force étrangère aux Maldives est celle des Portugais, qui se sont établis de force en 1558. Les colonisateurs portugais ont exercé leur autorité en étant principalement stationnés dans leur colonie de Goa.

Leur règne sur la nation insulaire est ensanglanté. Plusieurs Maldiviens ont subi leur colère lors de leur conquête affamée pour s’emparer du pays. Quinze ans après leur conquête, les colonialistes portugais ont été chassés par le célèbre héros local Muhammad Thakurufaanu al-Auzam lors d’une révolte. Cette révolte est depuis commémorée comme la Journée nationale des Maldives.

Le règne des Hollandais et les fréquents raids des Malabars

Après l’invasion des Portugais et leur éviction par Muhammad Thakurufaanu, l’île a connu une période de paix et de sérénité. Cette tranquillité a duré jusqu’à ce qu’un groupe de Malabars soit envoyé aux Maldives par le Raja de Cannanore depuis la côte sud de l’Inde.

Vers le milieu du XVIIe siècle, les Néerlandais ont remplacé les Portugais en tant que puissance dominante à Ceylan (l’actuel Sri Lanka). La puissance coloniale a établi une suprématie sur les affaires maldiviennes, tant internes qu’externes, tout en excluant la nation insulaire directement des affaires locales.

Le protectorat britannique

Après avoir expulsé les Hollandais de Ceylan en 1796, le Raj britannique avait placé les Maldives sous son protectorat. Les Britanniques ont donc été intimement impliqués dans les affaires internes des Maldives, principalement en raison des troubles intérieurs qui avaient visé la communauté de colons des marchands indiens Bora.

Les marchands bora avaient eux-mêmes été sujets de la règle britannique dans les années 1860. Pendant leur protectorat, les Britanniques ont résolu les rivalités intenses entre deux familles dominantes. Il s’agissait du clan « Athireege » et du clan « Kakaage », qui ont fini par gagner la faveur des autorités britanniques stationnées à Ceylan.

Bien que le Raj britannique ait placé les Maldives dans ses zones protégées, la nation insulaire ne recevra le statut de protectorat britannique que lorsqu’il sera officiellement enregistré dans un accord de 1887. Celui-ci se concrétisera après que le sultan des Maldives de l’époque aura signé le contrat avec le gouverneur britannique de Ceylan.

Les Maldives ont ainsi renoncé à leur droit à la souveraineté sur les îles en matière de politique étrangère, tout en conservant l’autorité de l’autonomie interne. En contrepartie, le pouvoir britannique s’engageait à se tenir à l’écart de toute question interne et des affaires intérieures, tout en offrant un rameau d’olivier de protection militaire et de non-ingérence dans l’administration locale. Il veillait à ce que les habitants des Maldives continuent à bénéficier de règlements internes dans le cadre des institutions traditionnelles musulmanes, mais en échange d’un tribut annuel.

La route vers l’indépendance

Bien que les Maldives soient restées un protectorat britannique jusqu’au milieu du XXe siècle, le pays était toujours dirigé par une succession de sultans. Toutefois, le pouvoir et l’autorité décisive détenus par le sultan de l’époque ont été progressivement dépassés par le ministre en chef, ce qui a conduit les Britanniques à encourager le développement d’une monarchie constitutionnelle ainsi que la proclamation de la première Constitution des Maldives en 1932.

Après la disparition du sultan Majeed Didi et de son fils, les membres du parlement maldivien ont élu Muhammad Amin Didi pour poursuivre la lignée des sultans. Il a toutefois refusé de monter sur le trône et a préféré devenir le premier président élu des Maldives, qui étaient devenues une république à la suite d’un référendum.

Lorsqu’Amin Didi était à Ceylan pour un traitement médical, il était loin de se douter que son règne présidentiel allait connaître une fin forcée sous l’impulsion de son propre adjoint, Velaanaagey Ibrahim Didi. À son arrivée aux Maldives, le président est confiné à Dhoonidhoo, d’où il s’échappe et tente faiblement de prendre le contrôle de Bandeyrige. Il a cependant été battu par une foule en colère et est mort peu après.

La fin de la première république et la renaissance du sultanat

Après la fin sans cérémonie du régime présidentiel de Didi, un autre référendum a été organisé. La majorité des citoyens maldiviens ont voté pour le rétablissement de la monarchie, mettant ainsi un terme à la première république de la nation insulaire.

Ce référendum est suivi de l’élection d’un nouveau Majilis du peuple (Parlement des Maldives). Les membres du Parlement votent discrètement pour élire le prince Muhummad Fareed-ul-Awwal en tant que 84e sultan de la nation insulaire en 1954. Le protectorat britannique est toujours en vigueur malgré tous les événements qui se sont déroulés jusqu’alors.

Peu après la restauration du sultanat maldivien, le Royaume-Uni a demandé l’autorisation de rétablir l’aérodrome de Gan de la RAF, qui avait servi pendant la guerre, dans l’atoll d’Addu. Les Britanniques se sont vu accorder un bail de 100 ans sur Gan. Ils devaient payer 2 000 GBP par an et disposer d’environ 440 000 mètres carrés de l’atoll d’Addu Hithadhoo pour installer des stations de radio.

Le nouveau sultan nomme son adjoint « Ehgamugey » Ibrahim Ali Didi au poste de Premier ministre. L’adjoint a cependant été contraint de démissionner le 11 décembre 1957 par Velaanagey Ibrahim Nasir qui a accédé au poste de Premier ministre le jour suivant.

Sans plus attendre, Nasir a demandé une révision de l’accord conclu entre les Maldives et le Royaume-Uni concernant le bail de Gan. Nasir avait exprimé l’intérêt de restreindre la durée du bail tout en augmentant par la suite le paiement annuel avec une nouvelle taxe prélevée sur les bateaux.

La « République Unie de Suvadive »

Nasir n’a pas eu la vie facile, car il s’est heurté en 1959 à l’opposition d’un mouvement sécessionniste local dans les atolls du sud. Ce mouvement avait bénéficié économiquement du protectorat britannique et de sa présence à Gan.

Le mouvement a complètement coupé les liens avec le gouvernement des Maldives. Il a formé un état indépendant connu sous le nom de « République Suvadive Unie » avec un certain Abdulla Afeef comme son président. Il va sans dire que ce mouvement séparatiste et son objectif final, la République Suvadive, n’ont pas duré longtemps, jusqu’en 1963.

Afeef a cherché à obtenir le soutien et la reconnaissance de la Grande-Bretagne, qui s’est heurtée à un soutien mitigé de la part de la nation séparatiste. Il s’est donc retiré complètement en 1961, lorsque les Britanniques ont signé un traité avec les Maldives en excluant Afeef, à son grand dam.

L’accord et l’indépendance

Le 26 juillet 1965, les Maldives obtiennent l’indépendance du protectorat britannique après la signature d’un accord entre la nation insulaire et le Royaume-Uni.

Bien que la nation insulaire ait acquis son indépendance, les Britanniques conservent l’usage des installations de Gan et de Hithadhoo.

À la suite de l’accord signé entre Ibrahim Nasir, alors premier ministre des Maldives, au nom du sultan, et Sir Michael Walker, ambassadeur britannique auprès de la nation insulaire, au nom de la reine d’Angleterre, la responsabilité britannique en matière de défense et de contrôle des affaires extérieures a pris fin, accordant une indépendance politique totale au pays.